Межа між поняттями косметичного та капітального ремонту досить умовна. Різницю між ними можна визначити у відповідності з характером робіт, який передбачається провести. Косметичний ремонт вважається таким в тих випадках, коли не передбачається виконання перепланування житла і заміни видів покриттів поверхонь. І, хоча заміна, наприклад, кахельної плитки на нову або на інший вид покриття часто відносять до косметичного ремонту, скоріше роботи такого плану можна віднести до «капітального» виду з трудових і тимчасових витрат, а також ступеня «руйнівності».
Косметичний ремонт необхідний для того, щоб підтримувати житло в прийнятному для нормальної експлуатації стан і часом змінювати набридливе інтер’єр. Цей вид оздоблення житла часто є не особливо дорогим і містить у собі роботи по заміні шпалер, фарбування віконних рам і дверей, оновлення підлогового покриття, біленні стелі і усунення дрібних дефектів. Сюди ж відноситься заміна сантехніки, фарбування стель і стін, фарбування або заміна плінтусів, розеток і вимикачів. Виконання косметичного ремонту — завдання нескладне, зробити його можна за кілька днів, і що важливо, він не передбачає величезних грошових вкладень.
Повний капітальний ремонт житла, на відміну від косметичного, набагато більш складний. Його вартість вище, а час на проведення та трудові витрати значно більше. Повний ремонт квартир часто передбачає перепланування, для чого потрібно отримати відповідні дозволи і узгодити всі роботи з будівельними службами та відповідними органами. В цілому це значне захід, для якого необхідно бути морально і фінансово підготовленим.
Після ремонту, особливо капітельного, або при облаштуванні перепланування квартири залишається багато будівельного сміття, який необхідно вивозити. Цим можна зайнятися самостійно, при цьому витратити на це багато сил і часу. А можна вивіз будівельного сміття замовити в спеціалізованій компанії, такий як "ДВМ-Строй", яка виконує дану послугу в Санкт-Петербурзі і області щодня без вихідних і свят.
Ще однією з відмінностей косметичного ремонту від капітального є той факт, що в результаті косметичних робіт всі комунальні системи житла і його функціональність залишаються незмінними, змінюється лише зовнішній вигляд. При такому ремонті навіть установка стельових плит може бути виконана без особливих зусиль і дуже швидко. Таким чином, в основі косметичного варіанту зазвичай лежить оновлення поверхонь, виправлення окремих недоліків підлогових і стельових покриттів.
Іноді до розряду косметичного відносять і заміну вікон і дверей, якщо при цьому залишаються незмінними отвори. Загальний порядок робіт при цьому такий: спочатку виробляється зняття старих дверей і віконних рам, після чого виконується зачищення поверхонь, видалення цвяхів і шурупів. Далі йдуть підготовчі роботи — шпаклівка, затірка, грунтовка з подальшим фарбуванням та встановленням нових дверей і рам. Нерідко в процесі ремонтних робіт змінюється і меблі.
